Métaux précieux

La catégorie des métaux précieux regroupe bien évidemment l’or et l’argent, mais aussi le platine, le palladium. La notion de métal précieux a évolué dans le temps, en fonction des époques et des civilisations. Par exemple, au XIXème siècle, le platine était un métal utilisé par les escrocs qui le faisaient passer pour de l’argent, alors qu’il est aujourd’hui bien plus cher que ce dernier.

Les métaux précieux, contrairement à l’idée reçue que l’on s’en fait, trouvent de nombreuses utilisations dans les secteurs industriels. Un des domaines phares où l’on retrouve du platine, du palladium, du rhodium, de l’argent et de l’or, est le secteur de l’électronique.

Le principal problème qui pèse sur ces métaux concerne leur production. En effet, étant donné qu’ils sont extraits de mines, il faut sans cesse creuser d’avantage pour trouver de nouveaux minerais et malgré ce développement, les miniers ne sont pas certains de trouver les métaux précieux recherchés avec la même concentration par minerai. Autant dire que dans un pareil cas, la productivité diminue. L’autre solution est de rechercher de nouveaux sites miniers qui n’ont jamais été exploités, mais c’est un travail qui demande beaucoup de temps, d’une part pour trouver un site adéquat, et d’autre part pour le mettre en exploitation. Cette dernière étape nécessite plusieurs années.

Cependant, bien que les métaux précieux ne soient pas autant recyclés que les métaux de base, leur consommation provient pour environ 20% du recyclage. Cela vient en grande partie (du moins pour l’or, l’argent et le platine) de leur caractère inaltérable car de fait le secteur de la joaillerie n’apporte qu’une faible contribution à la part des métaux précieux recyclés.