Le pétrole

Le pétrole est issu de la décomposition de matières organiques végétales et animales. Il se forme généralement dans des espaces confinés comme les lacs, les deltas ou encore les lagons, car ces milieux étant peu oxygénés, des réactions chimiques transforment la matière organique en kérogène. Lorsque la boue présente sur le site et le kérogène sont peu à peu recouverts, la transformation en hydrocarbures commence. Elle débute lorsque l’enfouissement atteint les 1500 à 2000 mètres, ce qui correspond à une température d’environ 60°C. Au-delà d’une profondeur de 4000m, il ne se forme plus d’hydrocarbures mais uniquement du méthane. Les réserves actuelles de pétrole proviennent donc de poches de pétrole formées dans la roche et qui n’ont pas pu remonter à la surface à cause de roches imperméables sur leur chemin.
 

On parle souvent de l’épuisement des réserves de pétrole, cependant elles évoluent sans cesse puisque de nouvelles sont découvertes lorsque les anciennes ne produisent plus. D’ailleurs, contrairement à l’idée générale, les réserves connues n’ont jamais été aussi importantes qu’aujourd’hui, et s’élèvent à 140 milliards de tonnes ou 160 milliards de tonnes selon les sources. Si l’on se base sur la consommation actuelle, il reste entre 50 et 60 années de production. Cependant, ces réserves ne sont pas exploitables au prix actuel du pétrole. Certains gisements étant difficile d’accès, il ne serait pas rentable d’extraire cet or noir au cours d’aujourd’hui. En effet, les avancées technologiques sont encore insuffisantes pour pouvoir extraire certaines réserves situées trop en profondeur (exemples : situé sous couche de sel, les huiles extras lourdes, les sables asphaltiques…).